Une soirée entre amis, une discussion passionnée, et d’un coup cette question :
Combien utilise-t-on de mots de la langue Française pour s’exprimer ?”...

Il s’agissait de s’interroger sur le nombre de mots qu’un individu moyen utilise couramment dans sa vie quotidienne...

 Combien de mots y-a-t-il dans la langue française ?

On trouve :

  • 60 000 entrées dans le Petit Robert.
  • 75 000 entrées dans le Grand Robert.

Le relevé le plus exhaustif tournerait autour de 600 000 ou 700 000 mots... mais on a pu proposer aussi le chiffre de 1 million de mots en incluant les termes techniques, scientifiques et médicaux.

Enfin, il faut savoir que les 600 mots les plus fréquents représenteraient 90 % de n’importe quel texte français, mais qu’il en faudrait quelques milliers pour représenter 95 % de n’importe quel texte.

 Combien de mots sont utilisés par un individu « moyen » dans sa vie quotidienne ?

Estimation fort difficile, d’où des divergences :
- 300 ?
- 2 000 ?
- de 3 000 à 5 000 ?
- 10 000 ?

La réponse est bien entendu en rapport avec la généralité de la question, qui refusait de différencier selon la catégorie sociale, le niveau culturel...

Les professeurs de langue étrangère disent qu’avec 300 mots on peut se débrouiller dans la vie de tous les jours (sur un plan strictement pratique bien entendu).

Difficile donc de trouver un accord et une base « scientifique », mais quelques chiffres ressortent toutefois. Selon des linguistes et lexicologues, les comptages donneraient :

  • 3 000 mots de base correspondants au Dictionnaire fondamental du français (dont 1 500 fréquents et 1 500 disponibles) ;
  • 30 000 mots pour le vocabulaire de culture générale.

 L’échelle Dubois-Buyse

D’après l’interprétation de l’échelle Dubois-Buyse [1], le vocabulaire fondamental du français écrit est, en fin de 3e, de 3 725 mots.

Certaines distinctions sont particulièrement intéressantes, et permettent de tenter un dernier bilan :

  • Vocabulaire quotidien et pratique : de 300 à 3 000 mots environ, selon l’individu.
  • Vocabulaire « de base » ou fondamental (vocabulaire actif) : 800 à 1 600 mots pour un élève de collège ou de lycée et quelques 3 000 mots pour l’individu moyen.
  • Vocabulaire « passif » ou dit « de culture générale » : entre 2 500 et 6 000 mots pour un élève de lycée et quelques 30 000 mots pour un public cultivé.

Ainsi, un collégien de 6e disposerait d’environ 6 000 mots (y compris les listes fermées et les mots outils) tandis que le vocabulaire du public cultivé irait jusqu’à 30 000 mots (en suivant cette échelle, on va des mots très polysémiques - les 1 500 / 3 000 - comme cœur, feu, passion... aux plus monosémiques - les 30 000 - comme agnosticisme, cacochyme , galéjade, panégyrique, rhomboédrique, vernaculaire...).

La plupart des Français utilisent donc moins de 5 000 mots pour s’exprimer et se faire comprendre !

 Voici les 600 mots les plus courants et les plus utilisés de la langue française

Cette liste ne présente que les verbes, noms et adjectifs de 4 lettres et plus.

 Adjectifs

bleu   Adjectif
super   Adjectif
autre   Adjectif
bizarre   Adjectif
difficile   Adjectif
drôle   Adjectif
étrange   Adjectif
facile   Adjectif
grave   Adjectif
impossible   Adjectif
jeune   Adjectif
juste   Adjectif
libre   Adjectif
malade   Adjectif
même   Adjectif
pauvre   Adjectif
possible   Adjectif
propre   Adjectif
rouge   Adjectif
sale   Adjectif
simple   Adjectif
tranquille   Adjectif
triste   Adjectif
vide   Adjectif
bonne   Adjectif féminin
toute   Adjectif féminin
doux   Adjectif masculin
faux   Adjectif masculin
français   Adjectif masculin
gros   Adjectif masculin
heureux   Adjectif masculin
mauvais   Adjectif masculin
sérieux   Adjectif masculin
vieux   Adjectif masculin
vrai   Adjectif masculin
ancien   Adjectif masculin
beau   Adjectif masculin
blanc   Adjectif masculin
certain   Adjectif masculin
chaud   Adjectif masculin
cher   Adjectif masculin
clair   Adjectif masculin
content   Adjectif masculin
dernier   Adjectif masculin
désolé   Adjectif masculin
différent   Adjectif masculin
droit   Adjectif masculin
entier   Adjectif masculin
fort   Adjectif masculin
froid   Adjectif masculin
gentil   Adjectif masculin
grand   Adjectif masculin
haut   Adjectif masculin
humain   Adjectif masculin
important   Adjectif masculin
joli   Adjectif masculin
léger   Adjectif masculin
long   Adjectif masculin
meilleur   Adjectif masculin
mort   Adjectif masculin
noir   Adjectif masculin
nouveau   Adjectif masculin
pareil   Adjectif masculin
petit   Adjectif masculin
plein   Adjectif masculin
premier   Adjectif masculin
prêt   Adjectif masculin
prochain   Adjectif masculin
quoi   Adjectif masculin
seul   Adjectif masculin
tout   Adjectif masculin
vert   Adjectif masculin
vivant   Adjectif masculin

 Noms communs

aide   Nom commun
chef   Nom commun
enfant   Nom commun
garde   Nom commun
gauche   Nom commun
geste   Nom commun
gosse   Nom commun
livre   Nom commun
merci   Nom commun
mort   Nom commun
ombre   Nom commun
part   Nom commun
poche   Nom commun
professeur   Nom commun
tour   Nom commun
fois   Nom commun féminin
madame   Nom commun féminin
paix   Nom commun féminin
voix   Nom commun féminin
affaire   Nom commun féminin
année   Nom commun féminin
arme   Nom commun féminin
armée   Nom commun féminin
attention   Nom commun féminin
balle   Nom commun féminin
boîte   Nom commun féminin
bouche   Nom commun féminin
carte   Nom commun féminin
cause   Nom commun féminin
chambre   Nom commun féminin
chance   Nom commun féminin
chose   Nom commun féminin
classe   Nom commun féminin
confiance   Nom commun féminin
couleur   Nom commun féminin
cour   Nom commun féminin
cuisine   Nom commun féminin
dame   Nom commun féminin
dent   Nom commun féminin
droite   Nom commun féminin
école   Nom commun féminin
église   Nom commun féminin
envie   Nom commun féminin
épaule   Nom commun féminin
époque   Nom commun féminin
équipe   Nom commun féminin
erreur   Nom commun féminin
espèce   Nom commun féminin
face   Nom commun féminin
façon   Nom commun féminin
faim   Nom commun féminin
famille   Nom commun féminin
faute   Nom commun féminin
femme   Nom commun féminin
fenêtre   Nom commun féminin
fête   Nom commun féminin
fille   Nom commun féminin
fleur   Nom commun féminin
force   Nom commun féminin
forme   Nom commun féminin
guerre   Nom commun féminin
gueule   Nom commun féminin
habitude   Nom commun féminin
heure   Nom commun féminin
histoire   Nom commun féminin
idée   Nom commun féminin
image   Nom commun féminin
impression   Nom commun féminin
jambe   Nom commun féminin
joie   Nom commun féminin
journée   Nom commun féminin
langue   Nom commun féminin
lettre   Nom commun féminin
lèvre   Nom commun féminin
ligne   Nom commun féminin
lumière   Nom commun féminin
main   Nom commun féminin
maison   Nom commun féminin
maman   Nom commun féminin
manière   Nom commun féminin
marche   Nom commun féminin
merde   Nom commun féminin
mère   Nom commun féminin
minute   Nom commun féminin
musique   Nom commun féminin
nuit   Nom commun féminin
odeur   Nom commun féminin
oreille   Nom commun féminin
parole   Nom commun féminin
partie   Nom commun féminin
peau   Nom commun féminin
peine   Nom commun féminin
pensée   Nom commun féminin
personne   Nom commun féminin
peur   Nom commun féminin
photo   Nom commun féminin
pièce   Nom commun féminin
pierre   Nom commun féminin
place   Nom commun féminin
police   Nom commun féminin
porte   Nom commun féminin
présence   Nom commun féminin
prison   Nom commun féminin
putain   Nom commun féminin
question   Nom commun féminin
raison   Nom commun féminin
réponse   Nom commun féminin
robe   Nom commun féminin
route   Nom commun féminin
salle   Nom commun féminin
scène   Nom commun féminin
seconde   Nom commun féminin
sécurité   Nom commun féminin
semaine   Nom commun féminin
situation   Nom commun féminin
soeur   Nom commun féminin
soirée   Nom commun féminin
sorte   Nom commun féminin
suite   Nom commun féminin
table   Nom commun féminin
terre   Nom commun féminin
tête   Nom commun féminin
vérité   Nom commun féminin
ville   Nom commun féminin
voiture   Nom commun féminin
avis   Nom commun masculin
bois   Nom commun masculin
bras   Nom commun masculin
choix   Nom commun masculin
corps   Nom commun masculin
cours   Nom commun masculin
gars   Nom commun masculin
mois   Nom commun masculin
pays   Nom commun masculin
prix   Nom commun masculin
propos   Nom commun masculin
sens   Nom commun masculin
temps   Nom commun masculin
travers   Nom commun masculin
vieux   Nom commun masculin
accord   Nom commun masculin
agent   Nom commun masculin
amour   Nom commun masculin
appel   Nom commun masculin
arbre   Nom commun masculin
argent   Nom commun masculin
avenir   Nom commun masculin
avion   Nom commun masculin
bateau   Nom commun masculin
bébé   Nom commun masculin
besoin   Nom commun masculin
bonheur   Nom commun masculin
bonjour   Nom commun masculin
bord   Nom commun masculin
boulot   Nom commun masculin
bout   Nom commun masculin
bruit   Nom commun masculin
bureau   Nom commun masculin
café   Nom commun masculin
camp   Nom commun masculin
capitaine   Nom commun masculin
chat   Nom commun masculin
chemin   Nom commun masculin
chéri   Nom commun masculin
cheval   Nom commun masculin
cheveu   Nom commun masculin
chien   Nom commun masculin
ciel   Nom commun masculin
client   Nom commun masculin
cœur   Nom commun masculin
coin   Nom commun masculin
colonel   Nom commun masculin
compte   Nom commun masculin
copain   Nom commun masculin
côté   Nom commun masculin
coup   Nom commun masculin
courant   Nom commun masculin
début   Nom commun masculin
départ   Nom commun masculin
dieu   Nom commun masculin
docteur   Nom commun masculin
doigt   Nom commun masculin
dollar   Nom commun masculin
doute   Nom commun masculin
droit   Nom commun masculin
effet   Nom commun masculin
endroit   Nom commun masculin
ennemi   Nom commun masculin
escalier   Nom commun masculin
esprit   Nom commun masculin
état   Nom commun masculin
être   Nom commun masculin
exemple   Nom commun masculin
fait   Nom commun masculin
film   Nom commun masculin
flic   Nom commun masculin
fond   Nom commun masculin
français   Nom commun masculin
frère   Nom commun masculin
front   Nom commun masculin
garçon   Nom commun masculin
général   Nom commun masculin
genre   Nom commun masculin
goût   Nom commun masculin
gouvernement   Nom commun masculin
grand   Nom commun masculin
groupe   Nom commun masculin
haut   Nom commun masculin
homme   Nom commun masculin
honneur   Nom commun masculin
hôtel   Nom commun masculin
instant   Nom commun masculin
intérêt   Nom commun masculin
intérieur   Nom commun masculin
jardin   Nom commun masculin
jour   Nom commun masculin
journal   Nom commun masculin
lieu   Nom commun masculin
long   Nom commun masculin
maître   Nom commun masculin
mari   Nom commun masculin
mariage   Nom commun masculin
matin   Nom commun masculin
médecin   Nom commun masculin
mètre   Nom commun masculin
milieu   Nom commun masculin
million   Nom commun masculin
moment   Nom commun masculin
monde   Nom commun masculin
monsieur   Nom commun masculin
mouvement   Nom commun masculin
moyen   Nom commun masculin
noir   Nom commun masculin
nouveau   Nom commun masculin
numéro   Nom commun masculin
oeil   Nom commun masculin
oiseau   Nom commun masculin
oncle   Nom commun masculin
ordre   Nom commun masculin
papa   Nom commun masculin
papier   Nom commun masculin
parent   Nom commun masculin
passage   Nom commun masculin
passé   Nom commun masculin
patron   Nom commun masculin
père   Nom commun masculin
petit   Nom commun masculin
peuple   Nom commun masculin
pied   Nom commun masculin
plaisir   Nom commun masculin
plan   Nom commun masculin
point   Nom commun masculin
pouvoir   Nom commun masculin
premier   Nom commun masculin
présent   Nom commun masculin
président   Nom commun masculin
prince   Nom commun masculin
problème   Nom commun masculin
quartier   Nom commun masculin
rapport   Nom commun masculin
regard   Nom commun masculin
reste   Nom commun masculin
retard   Nom commun masculin
retour   Nom commun masculin
rêve   Nom commun masculin
revoir   Nom commun masculin
salut   Nom commun masculin
sang   Nom commun masculin
secret   Nom commun masculin
seigneur   Nom commun masculin
sentiment   Nom commun masculin
service   Nom commun masculin
seul   Nom commun masculin
siècle   Nom commun masculin
signe   Nom commun masculin
silence   Nom commun masculin
soir   Nom commun masculin
soldat   Nom commun masculin
soleil   Nom commun masculin
sourire   Nom commun masculin
souvenir   Nom commun masculin
sujet   Nom commun masculin
téléphone   Nom commun masculin
tout   Nom commun masculin
train   Nom commun masculin
travail   Nom commun masculin
trou   Nom commun masculin
truc   Nom commun masculin
type   Nom commun masculin
vent   Nom commun masculin
ventre   Nom commun masculin
verre   Nom commun masculin
village   Nom commun masculin
visage   Nom commun masculin
voyage   Nom commun masculin
fils   Nom commun masculin pluriel
gens   Nom commun pluriel

 Verbes

abandonner   Verbe
accepter   Verbe
accompagner   Verbe
acheter   Verbe
adorer   Verbe
agir   Verbe
aider   Verbe
aimer   Verbe
ajouter   Verbe
aller   Verbe
amener   Verbe
amuser   Verbe
annoncer   Verbe
apercevoir   Verbe
apparaître   Verbe
appeler   Verbe
apporter   Verbe
apprendre   Verbe
approcher   Verbe
arranger   Verbe
arrêter   Verbe
arriver   Verbe
asseoir   Verbe
assurer   Verbe
attaquer   Verbe
atteindre   Verbe
attendre   Verbe
avancer   Verbe
avoir   Verbe
baisser   Verbe
battre   Verbe
boire   Verbe
bouger   Verbe
brûler   Verbe
cacher   Verbe
calmer   Verbe
casser   Verbe
cesser   Verbe
changer   Verbe
chanter   Verbe
charger   Verbe
chercher   Verbe
choisir   Verbe
commencer   Verbe
comprendre   Verbe
compter   Verbe
conduire   Verbe
connaître   Verbe
continuer   Verbe
coucher   Verbe
couper   Verbe
courir   Verbe
couvrir   Verbe
craindre   Verbe
crier   Verbe
croire   Verbe
danser   Verbe
décider   Verbe
découvrir   Verbe
dégager   Verbe
demander   Verbe
descendre   Verbe
désoler   Verbe
détester   Verbe
détruire   Verbe
devenir   Verbe
deviner   Verbe
devoir   Verbe
dire   Verbe
disparaître   Verbe
donner   Verbe
dormir   Verbe
échapper   Verbe
écouter   Verbe
écrire   Verbe
éloigner   Verbe
embrasser   Verbe
emmener   Verbe
empêcher   Verbe
emporter   Verbe
enlever   Verbe
entendre   Verbe
entrer   Verbe
envoyer   Verbe
espérer   Verbe
essayer   Verbe
être   Verbe
éviter   Verbe
excuser   Verbe
exister   Verbe
expliquer   Verbe
faire   Verbe
falloir   Verbe
fermer   Verbe
filer   Verbe
finir   Verbe
foutre   Verbe
frapper   Verbe
gagner   Verbe
garder   Verbe
glisser   Verbe
habiter   Verbe
ignorer   Verbe
imaginer   Verbe
importer   Verbe
inquiéter   Verbe
installer   Verbe
intéresser   Verbe
inviter   Verbe
jeter   Verbe
jouer   Verbe
jurer   Verbe
lâcher   Verbe
laisser   Verbe
lancer   Verbe
lever   Verbe
lire   Verbe
maintenir   Verbe
manger   Verbe
manquer   Verbe
marcher   Verbe
marier   Verbe
mener   Verbe
mentir   Verbe
mettre   Verbe
monter   Verbe
montrer   Verbe
mourir   Verbe
naître   Verbe
obliger   Verbe
occuper   Verbe
offrir   Verbe
oser   Verbe
oublier   Verbe
ouvrir   Verbe
paraître   Verbe
parler   Verbe
partir   Verbe
passer   Verbe
payer   Verbe
penser   Verbe
perdre   Verbe
permettre   Verbe
plaire   Verbe
pleurer   Verbe
porter   Verbe
poser   Verbe
pousser   Verbe
pouvoir   Verbe
préférer   Verbe
prendre   Verbe
préparer   Verbe
présenter   Verbe
prévenir   Verbe
prier   Verbe
promettre   Verbe
proposer   Verbe
protéger   Verbe
quitter   Verbe
raconter   Verbe
ramener   Verbe
rappeler   Verbe
recevoir   Verbe
reconnaître   Verbe
réfléchir   Verbe
refuser   Verbe
regarder   Verbe
rejoindre   Verbe
remarquer   Verbe
remettre   Verbe
remonter   Verbe
rencontrer   Verbe
rendre   Verbe
rentrer   Verbe
répéter   Verbe
répondre   Verbe
reposer   Verbe
reprendre   Verbe
ressembler   Verbe
rester   Verbe
retenir   Verbe
retirer   Verbe
retourner   Verbe
retrouver   Verbe
réussir   Verbe
réveiller   Verbe
revenir   Verbe
rêver   Verbe
revoir   Verbe
rire   Verbe
risquer   Verbe
rouler   Verbe
sauter   Verbe
sauver   Verbe
savoir   Verbe
sembler   Verbe
sentir   Verbe
séparer   Verbe
serrer   Verbe
servir   Verbe
sortir   Verbe
souffrir   Verbe
sourire   Verbe
souvenir   Verbe
suffire   Verbe
suivre   Verbe
taire   Verbe
tendre   Verbe
tenir   Verbe
tenter   Verbe
terminer   Verbe
tirer   Verbe
tomber   Verbe
toucher   Verbe
tourner   Verbe
traîner   Verbe
traiter   Verbe
travailler   Verbe
traverser   Verbe
tromper   Verbe
trouver   Verbe
tuer   Verbe
utiliser   Verbe
valoir   Verbe
vendre   Verbe
venir   Verbe
vivre   Verbe
voir   Verbe
voler   Verbe
vouloir   Verbe

 En conclusion...

Seulement 3500 mots les plus courants de la langue française suffisent, et correspondent au vocabulaire de base de la langue française...

Un « érudit » utilise courament quelques 15000 mots différents...
Ainsi, le vocabulaire de Guy De Maupassant a été évalué à une fourchette allant de 12 000 à 15 000 mots (avec toute son œuvre comme corpus)...

 Petit test !

Et vous ?
Combien de mots de la langue de Molière connaissez-vous ?

Ce petit test linguistique, assez rapide, permet de savoir combien de mots on connait statistiquement.

Cent mots sont pris dans la langue française et vous devez dire si vous les connaissez ou pas. Il y a quelques pièges (mots inventés !), mais vous saurez grosso modo la proportion de mots que vous maîtrisez.

Pour faire le test, cliquez ici !

P.-S.

  • Données issues de « Lexique 3.50 » disponible sur www.lexique.org.
    Lexique 3 est une base de données qui fournit pour 135 000 mots du français : les représentations orthographiques et phonémiques, la syllabation, la catégorie grammaticale, le genre et le nombre, les fréquences, les lemmes associés, etc.

Notes

[1] L’échelle Dubois-Buyse recense les mots de la langue française selon leur fréquence d’utilisation.
Cette échelle n’est pas un test mais un instrument permettant d’élaborer de nombreux tests ou exercices d’orthographe usuelle.
Elle permet d’établir des listes de mots que les élèves devront mémoriser, puis écrire lors de dictées, par exemple.
Pour de plus amples détails, je vous suggère de consulter le livre « L’échelle Dubois-Buyse » de François Ters, Georges Mayer et Daniel Reichenbach, éditions OCDL Paris.